Dado el crecimiento en las instalaciones de paneles solares fotovoltaicos en los tres últimos años, surgen algunas inquietudes entre las personas interesadas, una de ellas es si los paneles solares fotovoltaicos causan cáncer.
En este post, vamos a apoyarnos en la ciencia y en los estudios publicados para desmentir la idea de que los paneles solares fotovoltaicos causen cáncer.
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Evidencias científicas para desmentir la idea errónea.
“No hay evidencia de que los paneles solares estén causando cáncer”, dice Noah Kittner, PhD, profesor adjunto del departamento de ciencias ambientales e ingeniería de Gillings School of Global Public Health de la Universidad de Carolina del Norte. De hecho, agregó el Dr. Kittner, los paneles solares fotovoltaicos y las granjas solares pueden en realidad ser una estrategia beneficiosa para reducir el riesgo de cáncer de pulmón en general. “En muchos casos, están compensando otras fuentes generadoras de electricidad que pueden contribuir a la contaminación del aire, que puede causar cáncer [de pulmón]”.
La energía solar, representada por los paneles solares fotovoltaicos, busca disminuir las emisiones nocivas al ambiente en comparación con las fuentes de energía basadas en combustibles fósiles. Estas últimas, como la quema de carbón y la combustión del petróleo, generan emisiones que están directamente relacionadas con el cáncer de pulmón.
Según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), aproximadamente el 14% de todos los casos de cáncer de pulmón a nivel mundial están relacionados con la exposición a estas emisiones nocivas. Por lo tanto, el uso de energía solar, incluyendo los paneles solares fotovoltaicos, contribuye a disminuir el riesgo de cáncer de pulmón al reducir las emisiones contaminantes.
“A medida que la nación comienza a pensar ecológicamente y a buscar fuentes de energía sostenibles, existe un creciente interés en la energía solar. Si bien la investigación continúa evaluando tecnologías de panel más nuevas, no se ha demostrado que los paneles solares causen cáncer”. – Dra. Karen Winkfield, PhD, oncóloga radioterapéutica certificada por la junta y profesora de Investigación del Cáncer de Ingram en Vanderbilt-Ingram Cancer Center y editora adjunta de 2022 Cancer.Net de Radio Oncology & Health Equity
¿Los materiales utilizados para hacer paneles solares pueden aumentar el riesgo de cáncer?
La mayoría de los paneles solares fotovoltaicos están hechos en gran medida de vidrio y un marco de aluminio, junto con otros plásticos y cables comúnmente utilizados. Además, las células de los paneles solares que se utilizan para capturar la luz solar están hechas de silicio, que es un elemento natural.
Si bien los paneles solares pueden contener pequeñas cantidades de materiales peligrosos, el Dr. Kittner observa que estos materiales son autocontenidos. “Se usan en el panel en sí, por lo que el riesgo es mínimo”, dice el Dr. Kittner, agregando que la mayoría de las personas no tienen contacto directo con los paneles solares, incluso si están montados en el techo de su casa.
Existen dos tipos principales de paneles solares fotovoltaicos: los de célula de silicio y los de película delgada. Los paneles de célula de silicio son los más comunes y ampliamente utilizados en la actualidad. Estos no son tóxicos y no representan ningún daño para la salud del usuario. Durante su funcionamiento, no emiten gases ni sustancias nocivas.
Sin embargo, es importante destacar que en el proceso de fabricación de los paneles solares fotovoltaicos se utilizan materiales como el arseniuro de galio y el telururo de cadmio, los cuales pueden ser peligrosos para la salud si se manejan incorrectamente. Es responsabilidad de los fabricantes asegurar medidas de seguridad adecuadas para proteger a los trabajadores y garantizar una disposición segura de los materiales y subproductos.
¿La radiación de los paneles solares puede aumentar el riesgo de cáncer?
Los campos eléctricos y magnéticos juntos se denominan campos electromagnéticos, o radiación electromagnética. Imagine estos campos electromagnéticos en un espectro, con radiación de baja frecuencia en el extremo inferior, que incluye cosas como cables eléctricos, y radiación de alta frecuencia en el extremo superior, que incluye cosas como radiografías. La radiación de baja frecuencia es menos perjudicial que la radiación de alta frecuencia, lo que puede dañar el ADN y las células.
La electricidad de los paneles solares fotovoltaicos y la transmisión a la red eléctrica emite campos electromagnéticos extremadamente débiles. La exposición a campos electromagnéticos de bajo nivel se ha estudiado ampliamente, y no hay evidencia de que sea perjudicial para la salud humana, según la Organización Mundial de la Salud. De hecho, la OMS indica que la mayoría de los científicos y médicos están de acuerdo en que si existe algún efecto en la salud de los campos electromagnéticos de bajo nivel, es probable que sean muy pequeños en comparación con otros riesgos de salud a los que se enfrentan las personas en la vida diaria.
Otras agencias, como el Comité Científico sobre Riesgos de Salud Emergentes y recientemente Identificables de la Comisión Europea, adoptan una postura más cautelosa. Dicen que es posible, pero no concluyente, que los campos magnéticos de frecuencia extremadamente baja puedan ser carcinogénicos o tener el potencial de causar cáncer, según un informe de 2015. En el mismo informe, el comité observa que los estudios de campos magnéticos generados por paneles solares fotovoltaicos montados en techos son escasos y que no se pueden sacar conclusiones.
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Fuentes:
- Cáncer.net – American Society Clinical Oncology
- IARC (Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer). World Cancer Report, 2020.
- National Renewable Energy Laboratory, U.S. Department of Energy.
- World Health Organization. Electromagnetic fields and public health. Fact Sheet No. 322, June 2007.
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